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Efectos del trauma en la infancia

 

Las experiencias traumáticas durante la niñez pueden tener una variedad de efectos perjudiciales en un individuo dependiendo del tipo de trauma, la duración de la experiencia traumática, un período de desarrollo en el que ocurre el trauma, la estructura genética y el género del individuo que experimenta el trauma y la presencia o ausencia de un cuidador sintonizado y comprensivo (De Bellis y Zisk, 2014; Levin et al., 2021; Nakazawa, 2015). El impacto específico del trauma infantil es complejo y matizado, pero un resultado común es la desregulación del sistema de estrés (Burke Harris, 2018; Moustafa et al., 2021).

Nuestro sistema de estrés se rige en gran medida por el eje hipotalámico-pituitario-adrenal [HPA], que nos prepara para responder eficazmente al peligro (Moustafa et al., 2021; Nakazawa, 2015; van der Kolk, 2014). Cuando se identifica un factor estresante, el eje HPA (junto con otros sistemas) nos prepara para "luchar, huir o paralizarnos" al provocar la secreción de hormonas del estrés como la adrenalina y los glucocorticoides. Cuando se activa nuestra respuesta al estrés, experimentamos hiperactividad, aumento de la presión arterial, frecuencia cardíaca rápida, respiración acelerada y una sensación de alarma (Burke Harris, 2018; Nakazawa, 2015; van der Kolk, 2014).

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La sangre y la energía se desvían hacia aquellas estructuras cerebrales que pueden ofrecer asistencia inmediata, en lugar de la corteza prefrontal más lenta, que controla el funcionamiento ejecutivo y la autorregulación (De Bellis y Zisk, 2014). Estas respuestas automáticas nos ayudan a responder al peligro hasta que se resuelva la amenaza.

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Sin embargo, hay ocasiones en las que el sistema de estrés actúa en nuestra contra. Consideremos situaciones en las que los eventos traumáticos son persistentes y la amenaza nunca se resuelve. El estrés crónico resultante de un trauma infantil prolongado (por ejemplo, abuso emocional repetido) puede exacerbar la desregulación de este sistema de estrés. Específicamente, el eje HPA se activa crónicamente, lo que lleva a un aumento de las hormonas del estrés y a una hiperactivación que lo acompaña (Nakazawa, 2015). Por lo tanto, los niños que sufren un trauma prolongado pueden experimentar excitación, ansiedad, hipervigilancia y estado de alerta continuos (De Bellis y Zisk, 2014).

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Esta desregulación del sistema de estrés, especialmente durante los años de desarrollo de la infancia, puede provocar efectos deletéreos sobre el sistema inmunológico, las habilidades de regulación de las emociones, el desarrollo cognitivo, el funcionamiento ejecutivo y puede aumentar el riesgo de enfermedades neurodegenerativas (De Bellis y Zisk, 2014; Dunlavey et al., 2018). Además, el trauma temprano también puede alterar la regulación de la oxitocina (una hormona implicada en el apego y la intimidad emocional) y la serotonina (un neurotransmisor relacionado con el estado de ánimo), lo que resulta en problemas de apego y sentimientos de depresión (De Ballis y Zisk, 2014).

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La disociación entonces desempeña un papel mediador significativo en los casos de traumas infantiles y en el desarrollo de trastornos alimentarios. Estos pacientes pueden haber “aprendido” a disociarse y a recurrir a comportamientos como la eliminación o el consumo compulsivo para evitar o escapar de sentimientos, sensaciones, recuerdos y conocimientos relacionados con el trauma. O, tal vez, están tratando de conseguir un cuerpo menos atractivo, incluso infértil en los pacientes con AN con una historia de abuso sexual. Además, el vómito a menudo está relacionado con sentimientos de disgusto y la búsqueda de la pureza que se derivan del abuso. En muchos casos, también podría ser necesario castigarse a sí mismo culpándose del abuso.

La disociación mental emergería como una reacción secundaria al trauma. A nivel conductual, esto cubre entumecimiento, congelación, evitación, sumisión y desprendimiento para permitir un estado de conservación de la energía. Algunos autores han afirmado que el abuso sexual durante la infancia podría desencadenar un tipo de mecanismo de coping disociativo, que se traduce en:

• baja autoestima.

• mala regulación de las emociones.

• en algunos pacientes, sensación de que la vida está fuera de su control.

Esto lleva a la necesidad de ejercer el control a través de comportamientos desordenados por la fatiga. Algunos investigadores han encontrado una relación positiva entre las primeras experiencias traumáticas, la disociación y el comportamiento incontrolado de la alimentación.

 

 

Disociación somatoforme y psicoforme

 

Nijenhuis (2000) escribió que la “disociación somatoforme” es el resultado de abusos sexuales durante la infancia. Se define como una falta de integración de las experiencias sensoriales y de las funciones mentales y de las reacciones del individuo. La disociación somatoforme es una manifestación somática de disociación, incluyendo síntomas somáticos que no pueden explicarse por una condición médica (anestesia o analgesia, dolor, pérdida de movilidad…).

Los investigadores en este tema han llegado a la conclusión de que la disociación psicoforme y somatoforme están muy relacionadas con el trauma precoz. La disociación psicoforme incluye:

• amnesia.

• despersonalización.

• desmaterialización.

• alteración de la identidad.

• confusión en respuesta a acontecimientos traumáticos, especialmente aquellos que implican el contacto físico como el abuso físico o sexual.

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